這個問題也是自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI(簡稱Argo)及其合作伙伴福特汽車、大眾集團(tuán)正傾力解決的問題。他們認(rèn)為，與估值更高的競爭對手們相比，他們可以開辟新方式應(yīng)對這個問題。他們避開建立自動駕駛出租車隊——也被稱為“機(jī)器人出租車”的方式，而是選擇按英里收費(fèi)的方式，他們的客戶將自動駕駛汽車用于運(yùn)送貨物或運(yùn)送人群等多種用途，然后按里程付費(fèi)給Argo。
在Argo內(nèi)部，由布萊恩·塞爾奇(Bryan Salesky)領(lǐng)導(dǎo)的自動駕駛系統(tǒng)團(tuán)隊是福特汽車與大眾集團(tuán)花費(fèi)數(shù)十億美元豪賭的核心，12年前，塞爾奇開始為一項國防部贊助的競賽開發(fā)自動駕駛車輛。他們認(rèn)為，自動駕駛技術(shù)的價值不僅僅局限于替代出租車司機(jī)。
“我討厭‘機(jī)器人出租車’這個詞。”塞爾奇在Argo匹茲堡總部接受采訪時說，“對于自動駕駛來說，有很多應(yīng)用領(lǐng)域和業(yè)務(wù)模塊有待開發(fā)，我們要做的是(試圖)了解哪些應(yīng)用領(lǐng)域相比其他領(lǐng)域更有利可圖。”
Argo的商業(yè)計劃依賴于一份獨(dú)特的收入分成協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，福特汽車和大眾集團(tuán)將根據(jù)搭載Argo技術(shù)的自動駕駛汽車行駛里程向Argo支付費(fèi)用。值得一提的是，這種分成模式此前一直沒有被披露。
01.
不同的資產(chǎn)結(jié)構(gòu)
Argo的資產(chǎn)結(jié)構(gòu)也不同于其他競爭對手。有熟悉業(yè)務(wù)的消息人士稱，福特汽車和大眾集團(tuán)各自持有略低于40%的股份，Argo的管理團(tuán)隊共持有略高于20%的股份。同樣，這樣特殊的股權(quán)結(jié)構(gòu)，此前也從未披露。
Argo技術(shù)未來的商業(yè)應(yīng)用將包括：長途卡車運(yùn)輸、電子商務(wù)配送、城市固定線路的人員運(yùn)輸，以及諸如采礦等非公路應(yīng)用。
2016年底，Argo由密歇根當(dāng)?shù)厝巳麪柶婧褪紫\(yùn)營官Peter Rander在匹茲堡創(chuàng)立，總部位于長街一棟不起眼的建筑里，此處可以俯瞰阿勒格尼河(Allegheny River)舊倉庫和市區(qū)。
當(dāng)前，Argo的主要競爭對手更專注部署自動駕駛出租車。但Waymo(也是自動駕駛研發(fā)公司，Alphabet旗下子公司)首席執(zhí)行官John Krafcik表示，該公司目前正致力于將自動“司機(jī)”應(yīng)用于包括類8卡車在內(nèi)的商用車輛。
Argo的計劃是為福特汽車在2021年底美國三個城市推出的自動駕駛汽車提供自動駕駛系統(tǒng)，可能會搭載在小改款的全順車型(Transit Connect)基礎(chǔ)上的一款城市緊湊型擺渡車。
大眾集團(tuán)高管向路透社透露，他們預(yù)計在2022年或2023年推出一款由大眾集團(tuán)設(shè)計的全電動汽車，這款車型最初可能出現(xiàn)在大眾集團(tuán)子公司Moia的共享服務(wù)業(yè)務(wù)中。
02.
進(jìn)軍多應(yīng)用領(lǐng)域
福特汽車高管Jim Farley在11月底特律的一次會議上表示，這家美國第二大汽車制造商正在研究Argo技術(shù)“比機(jī)器人出租車更有意義”的應(yīng)用領(lǐng)域，比如通過訂閱服務(wù)，向交易人員自動遞送材料。
大眾集團(tuán)商用車和自動駕駛汽車項目負(fù)責(zé)人Thomas Sedran表示，除了在自己的共享服務(wù)車隊中部署配備有Argo系統(tǒng)的車輛外，很多其他約車和運(yùn)輸公司也有意購買安裝Argo系統(tǒng)的大眾汽車。
這種模式可以成為Argo和它的合作伙伴賺錢的另一種方式。因為把裝有Argo系統(tǒng)的車輛賣出去，Argo技術(shù)會被更多車輛采用，行駛里程也會成倍增加。
“現(xiàn)階段，我們正在討論具體的細(xì)節(jié)、具體的情況、每英里收費(fèi)多少美分以及收入如何分成等等，這些都還沒有定。”Sedran說，“目前，我們?nèi)栽谂κ惯@項技術(shù)產(chǎn)生收入。”
塞爾奇表示，Argo的自動駕駛技術(shù)可適應(yīng)多種車型、多種尺寸和多種領(lǐng)域：“這將是一個多階段的過程，將會有許多不同的平臺，以及許多不同種類的業(yè)務(wù)。”
一些競爭對手則不認(rèn)為Argo有任何優(yōu)勢。
安波福(Aptiv)首席技術(shù)官Glen De Vos表示：“我們不是從零開始的。”安波福是德爾福拆分出來的公司，意在專注深耕自動駕駛技術(shù)，通過收購自動駕駛初創(chuàng)公司nuTonomy和Ottomatika增強(qiáng)了專業(yè)技能。
Glen De Vos指出，安波福與與Lyft合作，正在后者的拉斯維加斯約車網(wǎng)絡(luò)中測試自動駕駛汽車，他補(bǔ)充稱，Argo“不具備安波福擁有的組件設(shè)計能力”。
迄今為止，投資者對Argo的估值低于專注出租車的競爭對手。Waymo的估值為1050億美元，而Cruise在上一輪融資中估值為190億美元。
在大眾集團(tuán)投資19億美元后，Argo的估值約為72.5億美元，與優(yōu)步(Uber )旗下自動駕駛子公司ATG(Advanced Technologies Group) 估值相當(dāng)。
塞爾奇表示，他和Rander對引入其他投資合作伙伴持開放態(tài)度：“越多樣化越好。不過，它(新投資)將作為我們與福特汽車、大眾集團(tuán)已建立的投資組合補(bǔ)充。”
“但我們也知道，這還只是初期階段。”塞爾奇補(bǔ)充道，“球賽還沒有真正開始。”
