Drive.ai是一家從事穿梭車服務(wù)的自動(dòng)駕駛技術(shù)公司，累計(jì)融資7700萬美元，兩年前估值就超過了2億美元。
今年1月，蘋果遣散了200多名自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)——泰坦計(jì)劃(Project Titan)的員工，但收購Drive.ai意味著蘋果在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域仍然抱有雄心。
收購Drive.ai后，蘋果也將獲得該公司自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的人才。據(jù)悉蘋果一直對(duì)Drive.ai這家自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司的工程應(yīng)用型人才非常感興趣。
Drive.ai由斯坦福大學(xué)的8名人工智能研究員創(chuàng)立。公司最大的強(qiáng)項(xiàng)是將普通汽車通過工具包改裝為無人駕駛汽車。兩年前，人工智能行業(yè)大咖吳恩達(dá)出任Drive.ai董事，令這家公司更加引人關(guān)注。
蘋果目前在美國加利福利亞的道路上開始測(cè)試?yán)卓怂_斯的SUV自動(dòng)駕駛汽車。今年4月，蘋果被曝正在跟至少4家硬件供應(yīng)商進(jìn)行談判，為自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)革命性激光雷達(dá)系統(tǒng)。
不過與谷歌和Uber相比，蘋果的自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)落后，谷歌Waymo和Uber都開始在公共道路上測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車，Waymo甚至已經(jīng)在美國鳳凰城等地展開自動(dòng)駕駛試點(diǎn)服務(wù)。特斯拉也開始行動(dòng)。特斯拉CEO馬斯克早些時(shí)候表示，到2020年，特斯拉將會(huì)有100萬輛自動(dòng)駕駛出租車(Robotaxis)行駛在路上。
蘋果的“造車之旅”并不順暢。根據(jù)蘋果汽車團(tuán)隊(duì)離職員工講述，這是因?yàn)樘O果自己對(duì)于造車的方向還不明確。“目前蘋果汽車團(tuán)隊(duì)主要在開發(fā)無人駕駛接駁車項(xiàng)目，除此之外，公司并沒有太清晰的戰(zhàn)略。”這位離職員工告訴筆者。
去年5月，蘋果公司被曝與大眾汽車簽署協(xié)議，計(jì)劃將大眾汽車一部分新的T6 Transporter小客車用于蘋果的自動(dòng)駕駛員工接駁車。
幾年前，蘋果公司就開始尋求與高端汽車制造商寶馬和奔馳合作開發(fā)純電動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車，不過據(jù)筆者了解，由于蘋果公司要求完全掌控?cái)?shù)據(jù)，這些項(xiàng)目都未取得進(jìn)展。蘋果汽車團(tuán)隊(duì)的人數(shù)也從兩年前頂峰期的1000多人規(guī)模不斷縮減，目前只剩下幾百人。人員的流失主要是因?yàn)楣緦?duì)于汽車戰(zhàn)略的方向不斷進(jìn)行調(diào)整損傷了士氣。
蘋果CEO庫克曾在兩年前首次承認(rèn)蘋果正在研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)。庫克當(dāng)時(shí)在接受采訪時(shí)表示：“自動(dòng)駕駛幾乎是蘋果所有AI項(xiàng)目的母體，也是最難攻克的，但是自動(dòng)化也讓蘋果為之興奮，未來我們能夠看到它會(huì)把我們帶向何方。”
早在2016年11月，蘋果公司就宣稱，公司在機(jī)器學(xué)習(xí)和自動(dòng)化方面投入大量資金，并對(duì)自動(dòng)化系統(tǒng)在交通等方面的潛力表示樂觀。庫克表示：“自動(dòng)駕駛、電動(dòng)車、打車軟件是對(duì)行業(yè)產(chǎn)生顛覆性意義的三大技術(shù)，這些技術(shù)幾乎都發(fā)生在同一時(shí)刻。”
庫克還表達(dá)了對(duì)電動(dòng)車市場(chǎng)的樂觀看法。他說道：“如果將來人們不需要到固定的加油站加油，這種體驗(yàn)將會(huì)是非常美妙的。”同一年，蘋果斥資10億美元投資滴滴出行。
不過在整車廠商和初創(chuàng)公司紛紛涌入自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的時(shí)候，缺乏造車經(jīng)驗(yàn)的蘋果公司的優(yōu)勢(shì)并不明顯。IEEE(電氣與電子工程師協(xié)會(huì))高級(jí)會(huì)員、數(shù)字感知計(jì)劃主席袁昱博士對(duì)筆者表示：“單純實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)不再是行業(yè)最難的問題，很多公司甚至個(gè)人都已經(jīng)做到了。難的是實(shí)現(xiàn)水平高超、經(jīng)驗(yàn)豐富的自動(dòng)駕駛。”
這也意味著蘋果“閉門造車”的模式行不通，而收購Drive.ai之后，蘋果有望借助其在自動(dòng)駕駛方面的人才和經(jīng)驗(yàn)，在無人駕駛的機(jī)器視覺和深度學(xué)習(xí)等方面追趕競爭對(duì)手。
