賣身 or 融錢—— 二選一，關(guān)于存亡，創(chuàng)業(yè)者必須做出選擇。
近日有消息稱，自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai正尋求“賣身”。目前公司已委托香港投行富瑞(Jefferies) 作為顧問，并在過去幾周向幾家最大的競爭對手告知出售意向。
Drive.ai最近一輪融資發(fā)生在2017年9月，籌集資金超過7700萬美元，公司整體估值約2億美元。
隨后，該條消息相繼被媒體報道，其中The Information在科技領(lǐng)域報道中具有較高權(quán)威性。
01
Drive.ai是一家自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司，起源于斯坦福大學(xué)人工智能實驗室在2015年正式成立，團隊成員主要來自斯坦福大學(xué)。
據(jù)公開信息顯示，公司目前擁有150多名員工，在加州山景城和得克薩斯州弗里斯科市設(shè)有辦事處，專門研發(fā)用于商業(yè)、政府以及共享汽車的深度學(xué)習(xí)駕駛軟件。
Drive.ai總部位于硅谷，之所以在國內(nèi)能夠引起廣泛關(guān)注，主要因為吳恩達(dá)的名氣。他是百度前首席科學(xué)家，是Twitter上的“AI代言人”，被稱為“人工智能四大神”之一。
吳恩達(dá)與Drive.ai這家公司有著千絲萬縷的聯(lián)系。
首先，創(chuàng)始團隊都來自斯坦福大學(xué)人工智能實驗室吳恩達(dá)教授的團隊;
此外，公司總裁卡Carol Reiley，公司8位創(chuàng)始人之一，她的另外一個身份就是吳恩達(dá)的妻子;
最后，吳恩達(dá)2017年離職百度三個月后，他本人也以人工智能專家和董事的身份加入Drive.ai，與此同時Drive.ai宣布了新一輪融資。
融資進(jìn)展方面，Drive.ai在2016年第一輪融資中募集了1200萬美元后，又分別在2017年的6月和9月進(jìn)行了兩輪融資，籌集資金超過7700萬美元，背后投資者包括北極光創(chuàng)投、GGV資本、NEA恩碩投資、Grab等。
Drive.ai自創(chuàng)立以來，便頭頂閃耀的“AI光環(huán)”，其對標(biāo)公司包括谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo部門、美國打車服務(wù)Uber Technologies以及通用汽車Cruise和豐田等汽車制造商。
目前，這些公司已經(jīng)成為Drive.ai的潛在買家。
近年來，Drive.ai的技術(shù)進(jìn)展可以分為兩個大的方面展開：
一是無人車本身。Drive.ai實現(xiàn)了L4無人駕駛的公路路測，并且可以解決下雨、夜晚和上下班高峰期等無人車較為困難的應(yīng)用場景。
二是公司內(nèi)部。Drive.ai在一年時間內(nèi)做了大量的基礎(chǔ)設(shè)施鋪建及數(shù)據(jù)標(biāo)注的工作。
2018年1月開始，Drive.ai便在舊金山街頭部署了4輛無人駕駛汽車進(jìn)行測試，其中包括無駕駛員測試。
2018年10月， Drive.ai宣布在德克薩斯州阿靈頓市(Arlington)開展其自動駕駛試點服務(wù)。據(jù)加州在年初公布的自動駕駛監(jiān)管文件，過去一年左右，Drive.ai車隊在德克薩斯州的自主駕駛歷程達(dá)到了8000英里。
眼看團隊建設(shè)和業(yè)務(wù)運營都順風(fēng)順?biāo)?，Drive.ai管理層卻在2018年9月發(fā)生劇烈動蕩。
Drive.ai CEO從之前的Sameep Tandon變成Bijit Halder.Sameep Tandon是Drive.AI創(chuàng)始團隊成員之一，在斯坦福大學(xué)讀書時師從吳恩達(dá)，資料顯示其在2015年4月至2018年9月?lián)喂韭?lián)合創(chuàng)始人兼CEO，在2018年9月之后擔(dān)任聯(lián)合創(chuàng)始人、董事會董事。
而Bijit Halder也就讀于斯坦福大學(xué)，在2015年11月至2017年12月就職于百度硅谷人工智能實驗室，于2018年3月加入Drive.ai任產(chǎn)品副總裁，9月升任公司CEO。
據(jù)消息稱，目前吳恩達(dá)和妻子CarolReiley也已經(jīng)相繼退出了公司管理，公司主要由吳恩達(dá)的幾個學(xué)生(華人)在負(fù)責(zé)日常運營。
但是，這幾個人也存在內(nèi)斗的情況，曾經(jīng)有核心成員尋求回國的機會。
02
盡管集技術(shù)大牛和明星代言人于一身，Drive.ai在商業(yè)化和落地化方面積累了不少成績，但仍逃不過“賣身”的選擇。
Drive.ai尋求“賣身”機會，其實正在幫我們認(rèn)清，在高歌猛進(jìn)的表象背后，很多自動駕駛創(chuàng)業(yè)團隊已經(jīng)搖搖欲墜，因為自動駕駛技術(shù)面臨著太多不確定性和過長的落地周期，市場的樂觀情緒正在拖垮行業(yè)。
從“五年內(nèi)落地”，到“三年內(nèi)落地”，再到“今年落地”，無人車概念被反復(fù)包裝后，創(chuàng)業(yè)者的口號越喊越響，但距離PPT上承諾的技術(shù)能力卻還有很遠(yuǎn)。當(dāng)耐性被逐漸消磨，團隊內(nèi)部隱患被逐漸放大，行業(yè)洗牌的時間線就逼近了。
需要警惕危機的遠(yuǎn)不止于Drive.ai。
在2月接連曝出公司高層內(nèi)訌的Roadstar已經(jīng)到了公司清盤階段。據(jù)了解，這家公司受到核心團隊內(nèi)斗的影響，有投資人已經(jīng)表示或?qū)⒊焚Y;此外，Roadstar團隊將分割成兩家公司，一部分的員工跟聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家周光，一部分員工到了CEO佟顯喬和CTO衡量的新公司，并且獲得投資人的支持。
同樣在2月，北京圖森未來宣布獲得新浪資本領(lǐng)投的D輪融資9500萬美元，成為重卡領(lǐng)域的自動駕駛獨角獸。該筆融資距離圖森2017年11月的最近一輪融資跨度長達(dá)15個月。由于融資補給時間跨度較大，而自動駕駛國內(nèi)外研發(fā)投入巨大，在融資到位前，圖森在業(yè)務(wù)落地方面經(jīng)歷了較為艱難的爬坡。
而本月初，蘋果方面也傳來消息，旗下自動駕駛項目泰坦計劃(Project Titan)裁員近190人的消息。這無疑為自動駕駛保守派和悲觀主義者贏得了更多話語權(quán)。
據(jù)蘋果致加州就業(yè)發(fā)展部(California Employment Development Department)的相關(guān)文件，該次裁員受影響的員工多為工程師，其中工程項目經(jīng)理38人，硬件工程師33人，產(chǎn)品設(shè)計工程師31人，軟件工程師22人。裁員將于4月16日生效。
03
如今，擺在創(chuàng)業(yè)者面前較為明朗的只有兩條出路：尋求被收購、融到更多的錢。
事實上，自動駕駛領(lǐng)域早已經(jīng)發(fā)出明顯的整合信號。
通用汽車在2016年以10億美金收購了Cruise;nuTonomy作價4.5億美金在2017年被一級供應(yīng)商德爾福收購。在2018年，則不斷有消息傳出大眾要將Aurora收入囊中。
對于希望保持獨立的初創(chuàng)公司而言，雄心壯志的實現(xiàn)必將越來越依賴資本力量。2019年獲得充足干糧的意義在于，安穩(wěn)民心，以及保全公司。
正在推進(jìn)無人運貨小車的Nuro已經(jīng)從沙特支持的軟銀手中拿下9.4億美元的承諾，打破自動駕駛領(lǐng)域最高單筆融資記錄。
而此前這項紀(jì)錄的保持者來自于春節(jié)前，無人車先驅(qū)克里斯·厄姆森創(chuàng)辦的Aurora，獲得紅杉資本和亞馬遜在內(nèi)的5.3億美元投資。
目前看來，除非買方?jīng)Q定擴大Drive.ai在德克薩斯州開展的自動駕駛接駁車試點規(guī)模，否則整合其技術(shù)布局將是買方面臨的一大難題。固定路線的接駁車，被視為是比送貨機器人更小體量的市場，盡管后者更難以實現(xiàn)。
關(guān)于“賣身”言論，Drive.ai一位女性發(fā)言人拒絕回應(yīng)。但在Drive.ai的一份聲明中可以看到，“我們經(jīng)常參與戰(zhàn)略合作伙伴討論”，公司認(rèn)為“所有選項都與我們的使命相符”。此外，香港富瑞發(fā)言人對此也拒絕發(fā)表評論。
如果交易順利，Drive.ai或?qū)⒊蔀槿A人自動駕駛創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域中第一家被成功“交接”的公司。
如果交易失敗，則意味著Drive.ai必須使出更大的力氣投入到資本市場的博弈中。畢竟，光是在加州進(jìn)行路測的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司就超過了60家。
