近日，自動駕駛企業(yè)ArgoAI在員工內(nèi)部會議中宣布倒閉，其部分業(yè)務(wù)正被主要投資者福特和大眾兩大車企吸收。
Argo AI是一家專注L4級別的自動駕駛初創(chuàng)公司，由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年創(chuàng)立，總部設(shè)于匹茲堡。這家初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人大有來頭，既有Uber初代自動駕駛原型車項(xiàng)目的一把手，也有Google無人車的硬件研發(fā)大佬。
據(jù)了解，在本周三的一次全體會議上，Argo AI 員工被告知公司倒閉，同時(shí)一些人將收到兩家汽車制造商的職位報(bào)價(jià)。目前尚不清楚福特或大眾將雇用其中多少人，以及他們將獲得哪些 Argo 技術(shù)。
同時(shí)，Argo 員工將收到一份遣散費(fèi)，其中包括保險(xiǎn)和兩份單獨(dú)的獎金——年度獎金加上與福特和大眾達(dá)成交易時(shí)的交易獎金。所有 Argo 員工都將收到補(bǔ)償。對于那些未被福特或大眾聘用的人，他們將獲得額外的解雇和遣散費(fèi)，包括健康保險(xiǎn)。
值得注意的是，福特在周三發(fā)布的第三季度收益報(bào)告中表示，其做出了一項(xiàng)戰(zhàn)略決定，將資源轉(zhuǎn)向開發(fā)先進(jìn)的駕駛員輔助系統(tǒng)，放棄可應(yīng)用于無人出租車的自動駕駛汽車技術(shù)。該公司表示，其對 Argo AI 的投資錄得 27 億美元的非現(xiàn)金稅前減值，導(dǎo)致第三季度凈虧損 8.27 億美元。
也曾歷經(jīng)輝煌
在ArgoAI成立第二年，就被福特以10億美元估值收購。從那時(shí)候起，Argo AI便開始服務(wù)于福特的自動駕駛技術(shù)開發(fā)，專注提供L4級自動駕駛系統(tǒng)，計(jì)劃未來將在人流密集城市區(qū)域提供共享出行和貨物投遞等服務(wù)。
2020年7月，Argo AI宣布獲得大眾汽車26億美元投資，估值達(dá)到75億美元。這26億美元的交易，10億美元是來自大眾集團(tuán)的直接現(xiàn)金注資，剩余部分是把大眾集團(tuán)旗下估值16億美元的自動駕駛子公司Autonomous Intelligent Driving（AID）并入Argo AI。
隨著AID員工的加入，Argo AI的全球員工人數(shù)也將從500名增加到700多名。Argo AI創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官表示：“與大眾和福特合作，Argo AI的技術(shù)可以在未來覆蓋北美和歐洲市場的多個(gè)品牌和多種車型。”
Argo AI也加快商業(yè)化進(jìn)程，與福特在邁阿密和華盛頓進(jìn)行技術(shù)測試，進(jìn)行商業(yè)服務(wù)部署。利用大眾與福特的全球布局能力，Argo AI的自動駕駛技術(shù)也將成為覆蓋范圍最廣的自動駕駛技術(shù)，支持雙方公司各自人員和貨物運(yùn)輸領(lǐng)域的規(guī)劃。
在過去一年中，Argo AI在技術(shù)上取得了一系列進(jìn)展。該公司的自動駕駛版福特 Fusion，以及新款福特 Escape Hybrid 經(jīng)常在奧斯汀、底特律、邁阿密、Palo Alto 和匹茲堡的公共道路上進(jìn)行測試。在歐盟，搭載 Argo 的是純電大眾 ID Buzz 面包車，它們在漢堡和慕尼黑進(jìn)行測試項(xiàng)目。
同時(shí)，Argo AI還在奧斯汀、邁阿密和匹茲堡與 Lyft、沃爾瑪和 412 Food Rescue 合作開展了幾個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目。
就在官宣破產(chǎn)的前一個(gè)月，Argo AI仍公布了一個(gè)旨在支持商業(yè)交付和自動駕駛出租車運(yùn)營的產(chǎn)品和服務(wù)生態(tài)系統(tǒng)。搭載該系統(tǒng)可允許車輛在沒有人類駕駛員的情況下在城市街道上導(dǎo)航。
ArgoAI沒錢可燒了
但Argo AI燒錢的速度太快，隨著福特和大眾汽車遭遇的轉(zhuǎn)型壓力，兩大巨頭紛紛改變思路，決定不再注資。
如今，福特汽車CEO Jim Farley說，“大規(guī)模盈利的全自動駕駛還有很長的路要走，我們不一定要自己創(chuàng)造這種技術(shù)。”同時(shí)，該公司認(rèn)為，對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時(shí)間才能看到回報(bào)，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。
目前，福特汽車已決定停止L4方向及ArgoAI的投入，轉(zhuǎn)而集中資源做L2+和L3智能駕駛的開發(fā)，Argo AI被福特汽車戰(zhàn)略性放棄。
同時(shí)，大眾也在此前表態(tài)，不再繼續(xù)加碼 ArgoAI，而且會通過合作的方式推進(jìn)智能駕駛系統(tǒng)的打造，例如剛在中國出資24 億歐元與地平線組建合資子公司。
不過 ArgoAI 并非毫無建樹，按照最新披露進(jìn)展，他們在自動駕駛系統(tǒng)、數(shù)據(jù)分析、高精地圖和仿真工具等方面，都保有競爭力。這或許也是福特和大眾，依然愿意為部分員工提供轉(zhuǎn)崗機(jī)會的原因。
總體來看，自動駕駛行業(yè)研發(fā)成本較高，近年來賽道趨于擁擠，倒閉、裁員現(xiàn)象頻發(fā)，再疊加當(dāng)前資本市場低迷，疫情雖推進(jìn)了產(chǎn)業(yè)落地，但也遭遇了資金、產(chǎn)業(yè)鏈枯竭。
在這種情況下，即使背靠巨頭，迎來短期“不愁吃穿”，若不能夠調(diào)整策略，實(shí)現(xiàn)快速量產(chǎn)落地，也很難長久發(fā)展。自動駕駛的未來是光明的，但其發(fā)展道路也是艱辛和曲折的。
