6月26日，彭博社援引AXIOS的報(bào)道稱，蘋(píng)果確認(rèn)收購(gòu)位于加州的自動(dòng)駕駛公司Drive.ai這是蘋(píng)果公司在自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)上受阻后，尋求的新一個(gè)發(fā)展方向。
進(jìn)展緩慢的無(wú)人駕駛
蘋(píng)果的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)一直處于比較低調(diào)的狀態(tài)。媒體上曾傳出2013年蘋(píng)果試圖并購(gòu)特斯拉，但最終蘋(píng)果選擇與大眾聯(lián)合進(jìn)行自動(dòng)駕駛方面的研發(fā)。2017年，曾有多名蘋(píng)果自動(dòng)駕駛研發(fā)工程師從公司離職創(chuàng)業(yè)。最新的消息是在今年年初，蘋(píng)果的自動(dòng)駕駛部門(mén)進(jìn)行了重組，解雇了200多名員工，顯示其自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)進(jìn)展可能遇到挫折。
在實(shí)際路測(cè)上，蘋(píng)果的自動(dòng)駕駛路測(cè)路程在2017-2018年間超過(guò)8萬(wàn)英里。測(cè)試路程增長(zhǎng)幅度遠(yuǎn)超此前。但競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Alphabet旗下的Waymo測(cè)試路程在2018年8月就達(dá)到了900萬(wàn)英里。
2017年6月，蘋(píng)果CEO庫(kù)克宣布蘋(píng)果將其自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的研發(fā)重點(diǎn)集中在軟件開(kāi)發(fā)上，但經(jīng)過(guò)兩年的時(shí)間，蘋(píng)果雖說(shuō)沒(méi)有畫(huà)餅給大家，但也沒(méi)有拿出一份令人滿意的答卷，還有多名工程師流失。這也讓蘋(píng)果不得不去思考，自己的無(wú)人駕駛業(yè)務(wù)，應(yīng)該何去何從。
視線回到2019年，就在本月初，有媒體報(bào)道稱蘋(píng)果尋求收購(gòu)Drive.ai以獲得后者的工程人才，從而推動(dòng)自己開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)系統(tǒng)向前發(fā)展。不得不說(shuō)這個(gè)新思路應(yīng)該會(huì)為蘋(píng)果的人工駕駛業(yè)務(wù)帶來(lái)突飛猛進(jìn)的發(fā)展。
畢竟相比一個(gè)一個(gè)的去對(duì)手那挖人，直接收購(gòu)一家公司的收益更大一些。這樣做可以直接得到一支磨合順暢的團(tuán)隊(duì)，并且還有團(tuán)隊(duì)之前的研究成果，這對(duì)蘋(píng)果自身來(lái)說(shuō)都是不小的提升。至于缺點(diǎn)，就是花費(fèi)肯定要高很多。Drive.ai一度是全球自動(dòng)駕駛研究領(lǐng)域最知名的初創(chuàng)企業(yè)，總計(jì)完成7700萬(wàn)美元融資，估值最高曾達(dá)到2億美元?？吹竭@只能說(shuō)蘋(píng)果有錢(qián)，任性!
理想被錢(qián)絆倒的Drive.ai
或許有很多人并不清楚Drive.ai是個(gè)什么樣的公司。
作為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域昔日的明星，Drive.ai曾備受矚目。它是加州第一批拿到自動(dòng)駕駛汽車(chē)測(cè)試許可的公司之一，幾位聯(lián)合創(chuàng)始人均來(lái)自大名鼎鼎的斯坦福人工智能實(shí)驗(yàn)室，是人工智能學(xué)術(shù)和業(yè)界的紅人吳恩達(dá)的學(xué)生。兩年前，由于發(fā)現(xiàn)了深度學(xué)習(xí)在無(wú)人駕駛上的機(jī)會(huì)，實(shí)驗(yàn)室的6 個(gè)人全都從博士項(xiàng)目中暫停，一起成立了這家公司。
意氣風(fēng)發(fā)，想要干一番事業(yè)的創(chuàng)始人們開(kāi)始了自己在無(wú)人駕駛上的探索。
最開(kāi)始，Drive.ai的目標(biāo)是“要做一輛用低配激光雷達(dá)、便宜的照相機(jī)、Google2D地圖就能上路”的無(wú)人駕駛車(chē)，想要用深度學(xué)習(xí)解決價(jià)格、認(rèn)知準(zhǔn)確性、商業(yè)模式可延展性三個(gè)問(wèn)題。有初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)在斯坦福人工智能實(shí)驗(yàn)室的積累，Drive.ai的自動(dòng)駕駛汽車(chē)在經(jīng)歷兩個(gè)月開(kāi)發(fā)后就上路，并且曾經(jīng)因?yàn)槌晒μ魬?zhàn)“雨天黑夜”這個(gè)當(dāng)時(shí)頗具難度的自動(dòng)駕駛場(chǎng)景，吸引了不少關(guān)注。
經(jīng)過(guò)一系列的實(shí)驗(yàn)后，Drive.ai對(duì)無(wú)人駕駛有了新的認(rèn)識(shí)，并且修改了自己的研發(fā)方向，由硬件轉(zhuǎn)為軟硬件結(jié)合的一體化系統(tǒng)研發(fā)，并加上了“人車(chē)交流”這個(gè)新特性，希望能和商業(yè)車(chē)隊(duì)合作，提供自動(dòng)駕駛解決方案。
這樣的嘗試也是為了順利實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的商業(yè)化。去年7月，Drive.ai和德克薩斯州小鎮(zhèn)弗里斯科合作，在設(shè)定好的地理圍欄范圍內(nèi)，為弗里斯科至少1萬(wàn)居民提供免費(fèi)無(wú)人車(chē)叫車(chē)服務(wù)。不過(guò)，這項(xiàng)合作在今年3月合約到期后就停止了。Drive.ai和德克薩斯州另外一個(gè)城市阿靈頓也有合作，為居民提供班車(chē)服務(wù)，但也在今年5月提前結(jié)束。
最后，Drive.ai沒(méi)有能實(shí)現(xiàn)把自己的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)裝進(jìn)更多車(chē)輛的夢(mèng)想，而是賣(mài)給了蘋(píng)果，將在這個(gè)月底關(guān)閉公司。
這樣的結(jié)局并不能說(shuō)Drive.ai的技術(shù)是不合市場(chǎng)規(guī)律的，也并不能說(shuō)明它自身的技術(shù)有問(wèn)題。公司的創(chuàng)始人都是斯坦福的高材生，并且是深度學(xué)習(xí)方面的專(zhuān)家。當(dāng)他們還在斯坦福時(shí)，就曾經(jīng)打造過(guò)世界上最大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并且只用了16臺(tái)GPU機(jī)器就復(fù)現(xiàn)Google用1000臺(tái)機(jī)器展現(xiàn)的效果，要知道他們只花了Google十分之一的成本。
Drive.ai的慘淡離場(chǎng)是由于資金問(wèn)題。他們上一輪融資還停留在兩年前，在自動(dòng)駕駛這個(gè)動(dòng)輒數(shù)億美金融資、競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們都砸重金搶人造車(chē)的領(lǐng)域，它的資金壓力不可謂不大。
自動(dòng)駕駛行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，隨著資本入場(chǎng)開(kāi)始拱火，就已經(jīng)不再是最開(kāi)始技術(shù)方面的競(jìng)爭(zhēng)，而是資本方面的競(jìng)爭(zhēng)。誰(shuí)有錢(qián)，融資后的資金更充足，就能挖來(lái)更尖端的員工、投入更多產(chǎn)品到現(xiàn)實(shí)車(chē)輛上進(jìn)行路測(cè)，在研發(fā)、測(cè)試和商業(yè)拓展上跑得更快。
Drive.ai的夢(mèng)想沒(méi)有輸給技術(shù)桎梏，卻被錢(qián)絆了一跤。而蘋(píng)果的收購(gòu)一方面是撿了一個(gè)大便宜，另一方面，它充足的資金也能讓Drive.ai的產(chǎn)品跑進(jìn)更多的車(chē)?yán)锇伞?/p>
